Государство Голландия возникло в ходе Нидерландской революции, когда семь северных провинций, освободившихся от испанского господства, основали федеративную Республику Соединенных провинций северных Нидерландов. Ее чаще именовали Голландской республикой или просто Голландией, по названию самой сильной и богатой из объединенных провинций.

Устройство нового государства было отмечено демократическими чертами. Провинции обладали широкой автономией, города и сельские общины пользовались правом самоуправления. Высшим органом власти были Генеральные Штаты, в состав которых входили представители отдельных провинций. Путешественники, посещавшие Нидерланды в XVII —XIX вв., почти всегда отмечали такую особенность страны, как «партикуляризм», т. е. политическую разобщенность. И действительно, государственное устройство, зафиксированное в Утрехтской унии (1579), изменялось очень медленно. Согласно статьям унии, сохранялась должность статхаудеров (наместников) провинций. Однако если прежде их назначал король, теперь они избирались штатами каждой из провинций. По традиции в 5 —6 провинциях из 7 на эту должность обычно избирали представителей княжеского дома Оранских (Нассау), к которому принадлежал один из лидеров буржуазной революции XVI в. принц Вильгельм Оранский. Статхаудеры обладали значительной властью, гражданской и военной.

В начале XVII в. престол Англии заняли правители шотландской династии Стюартов. Король Шотландии Яков VI как отдаленный потомок Генриха VII Тюдора получил по завещанию бездетной Елизаветы I Тюдор английскую корону и взошел на трон под именем Якова I (1603— 1625). Его сменил на престоле сын и наследник Карл I Стюарт (1625— 1649). Англия и Шотландия были теперь связаны личной унией.

Какой была Англия во времена первых Стюартов? Небольшое по территории государство с населением около 5 млн., внешне сохраняло средневековые устои и правовую систему. Страна оставалась и аграрной, четыре пятых ее населения было связано с сельским хозяйством. В деревне, как и прежде, господствовал манориальный строй. Хозяином манора был лендлорд, а крестьяне в манорах были преимущественно копигольдерами. Лично свободные, но поземельно и судебно зависимые от дворян, они считались держателями наделов земли и общинных угодий (пастбищ, лугов) по копии протокола манориальной курии — судебного и административно-хозяйственного центра манора, который находился во власти лендлорда. Копия протокола фиксировала условия держания крестьянами-копигольдерами земель манора на основе обычного права, т.е. обычаев, применяемых по традиции.

Одна из главных составляющих человеческой истории — состояние народонаселения отдельных стран, регионов и континентов. Численность населения, темпы его прироста или убыли, продолжительность жизни людей, соотношение сельского и городского населения, формы брака постоянно взаимодействуют с экономическими, социальными и политическими процессами.

Состояние народонаселения Европы в Раннее новое время, как и в предыдущие периоды, зависело от многих факторов и не в последнюю очередь от колебаний климата. Похолодание, начавшееся еще в XIV в., продолжалось и усиливалось. Зимой чаще замерзали каналы и реки в Голландии и Англии (в XVI в. р. Темза покрывалась льдом 5 — 8 раз, в XVII в. — от 10 до 20 раз). Запоздалая весна и короткое лето стали обычным явлением, и сельскохозяйственным культурам в такие годы не хватало времени для нормального вызревания. Питательность сельскохозяйственных продуктов снижалась, все более частыми стали неурожаи и население многих стран, особенно беднейшие его слои, голодало. Все это отрицательно сказывалось на здоровье людей, усиливало предрасположенность к болезням и вело к сокращению продолжительности жизни.

Сосуществование нового и традиционного ярко проявлялось в сфере хозяйственной жизни и экономических процессов раннего нового времени.

Материальная культура (орудия труда, приемы и навыки людей в агрикультуре и ремеслах, технологии) в целом сохраняла средневековый характер. XVI—XVII века не знали по-настоящему революционных сдвигов в технике или новых источников энергии. На этот период пришлась последняя стадия развития доиндустриальной аграрной цивилизации в Европе, завершившаяся с наступлением промышленной революции в Англии в XVIII в.

С другой стороны, многие социально-экономические явления несли в себе черты нового: наметились отдельные сферы экономики, в которых техническое развитие шло ускоренными темпами, важные сдвиги происходили благодаря новым формам организации производства и его финансирования. Прогресс горного дела, металлургии, переворот в судостроении, в военном деле, бурный подъем книгопечатания, изготовления бумаги, стекла, новых видов тканей, достижения естественных наук подготавливали первый этап промышленной революции.

Первые столетия Средних веков в Западной Европе характеризовались господством натурального хозяйства, когда основные жизненные средства добываются в самой хозяйственной ячейке, ее силами и из ее ресурсов. Крестьяне, составлявшие подавляющую массу населения, производили сельскохозяйственные продукты и ремесленные изделия, орудия труда и одежду для собственных нужд и для уплаты повинностей господину. Принадлежность орудий труда самому работнику, соединение сельского труда с ремеслом — характерные черты натурального хозяйства. Лишь немногие ремесленники проживали тогда в немногочисленных городских поселениях, а также в поместьях крупных замков обычно в качестве дворовых людей. Небольшое число их — кузнецов, гончаров, кожевников и промысловиков (солеваров, углежогов, охотников) — наряду с ремеслом и промыслами занималось и сельским хозяйством. Производство продуктов на продажу, т.е. товарное производство, в большей части Западной Европы почти не было развито.